SE SOIGNER DANS L’ANTIQUITÉ
Se soigner dans l’Antiquité repose principalement sur la connaissance des propriétés des plantes. La médecine, connue depuis l’ancienne Égypte, est réglementée et codifiée à l’époque grecque par Hippocrate, qui fonde la célèbre école hippocratique. C’est de cette époque que date le fameux serment des médecins, encore en vigueur aujourd’hui.
Grâce au travail titanesque de Pline l’Ancien, qui a répertorié de nombreuses plantes et leurs vertus médicinales, nous possédons de précieuses informations sur leur utilisation dans la Rome antique. Pour soigner les patients, le médecin se procure des médicaments préparés par des apothicaires (pigmentarius), équivalents des pharmaciens modernes. Ces derniers se fournissent en plantes auprès de cueilleurs expérimentés, les herbarii.
Les plantes seules ne suffisent pas toujours : on y ajoute parfois des ingrédients surprenants, comme des cendres de têtes de serpent ou de chien, de l’oxyde de cuivre ou de plomb. Les apothicaires fabriquent ainsi diverses formes de remèdes : gélules, emplâtres (médicaments externes qui se ramollissent légèrement à la chaleur et deviennent adhérents), pessaires (dispositifs introduits dans le vagin pour corriger certaines affections de l’utérus) ou décoctions.
La médecine romaine combine également les pratiques religieuses et les croyances populaires. Par exemple, l’usage de pierres magiques, comme l’ambre, est courant. Le dieu de la médecine, Esculape, possède un temple sur l’Île Tibérine à Rome, où l’on vient faire des offrandes en espérant ou en remerciant une guérison. D’autres divinités sont associées à la santé dans tout l’Empire : Apollon et Hygie, et en Gaule, particulièrement : Borvo et Damona, divinités des sources guérisseuses.
Les médecins sont principalement d’origine grecque. Parmi les plus célèbres figurent Celse et Galien. La chirurgie, assez avancée pour l’époque, permet de traiter la cataracte et les fractures ouvertes, et la trépanation est également pratiquée. La médecine de la grossesse et de l’accouchement est encadrée par des spécialistes : Soranos d’Éphèse est l’un des obstétriciens les plus connus.
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PLANTES MÉDICINALES PRÉSENTES DANS LE BAC
PRIMEVÈRE - Commune prima vulgaris
Parties utilisées : fleurs, parties souterraines
Propriétés : calmant, anti-inflammatoire, antitussif, expectorant, dépuratif
Indication : bronchite, toux, migraine, névralgie
Utilisations : tisane, teinture mère
PLANTAIN LANCÉOLÉ - Plantago lacealata
Parties utilisées : feuille
Propriétés : cicatrisant, anti-inflammatoire, antibactérien, antiallergique, antitussif
Indications : rhume des foins, toux, bronchite, piqure (orties, insecte)
Utilisations : tisane, cataplasme, teinture-mère, suc frais
HELLEBORE - Helleborus foetidus
Parties utilisées : parties souterraines
Propriétés : cardiotonique, laxatif violent, favorise les règles
Indication : constipation, absence de règles
Utilisations : toxique
ABSINTHE - Artemisia absinthium
Parties utilisées : feuille
Propriétés : tonique, apéritif, digestif, favorise les règles, vermifuge
Indication : troubles digestif, absence de règles, parasites intestinaux
Utilisations : tisane, cataplasme
CHÉLIDOINE - Chelidonium majus
Parties utilisées : parties aériennes, latex
Propriétés : antispasmodique, antiviral, stimule le foie, verrucide, tinctorial
Indication : verrue
Utilisations : usage interne : toxique. Usage externe : latex frais
ACHILLÉE MILLEFEUILLE - Achilla millefolium
Parties utilisées : sommités fleuries
Propriétés : astringent, hémostatique, antispasmodique, cicatrisant, anti-inflammatoire, progestéronique
Indications : trouble du cycle menstruel, ménopause, saignement, plaie
Utilisations : tisane, teinture-mère, cataplasme
GUIMAUVE OFFICINALE - Althea officinalis
Parties utilisées : racine, fleur, feuille
Propriétés : anti-inflammatoire, antitussif, adoucissant laxatif
Indications : toux sèche, gastrite, colite, constipation
Utilisations : tisane, hochet de racine
CONSOUDE - SYMPHITUM OFFICINALE
Parties utilisées : racines
Propriétés : adoucissant, astringent, anti-inflammatoire, cicatrisant
Indications : plaie, crevasse, écorchure, gerçure, brûlure, entorse, mal de dos
Utilisations : cataplasme, pommade
PAVOT SOMNIFERE - Papaver somniferum
Parties utilisées : capsule, graine, latex (opium)
Propriétés : calmant, antidouleur, antitussif, antispasmodique
Indication : douleur, toux, spasme
Utilisations : toxique
BENOITE COMMUNE - Geum urbanum
Parties utilisées : feuilles
Propriétés : astringente
Indication : plaie, antihémorragique, antidiarrhéique, fébrifuge, pour soulager les maux de gorge ou les maux d'estomac
Utilisations : huile essentielle, tanin